Le légendaire Rex, lancé dans le chantier naval Ansaldo à Gênes Sestri le 1er août 1931, par Margherita di Savoia, reine d'Italie, fut le plus grand paquebot de tous les temps à amener le drapeau tricolore sur les mers.
À l'été 1933, le seul navire italien, a conquis le ruban bleu de l'Atlantique pour la traversée la plus rapide entre l'Europe et les États-Unis, prenant 4 jours, 13 heures et 58 minutes pour voyager, avec une moyenne de 28,92 nœuds, les 3 181 milles de navigation.Cependant, le vaisseau amiral italien a eu le mérite d'introduire de grands changements dans l'équipement par rapport à de nombreux paquebots transatlantiques étrangers, ce qui en fait un véritable ancêtre des paquebots de croisière modernes.Le Rex était équipé de la climatisation, de cabines de luxe avec balcon privé, de grands espaces ouverts pour les jeux et de deux plages avec des piscines si grandes qu'elles faisaient l'envie de nombreuses unités de croisière modernes. En complément de ces équipements, un restaurant-véranda surplombant la mer et un grand spa équipé même de lampes UVA pour le bronzage artificiel.De nombreuses célébrités ont voyagé à bord du Rex, comme Primo Carnera, Tazio Nuvolari, Arturo Toscanini, Tyrone Power, Gianni Agnelli.
Il a été désarmé à Trieste en 1940 et bombardé par les alliés au large de Koper en 1944.
Aujourd'hui encore, le Rex reste un mythe et les quelques objets survivants du navire sont recherchés par les collectionneurs.